PREFACE    Since  its  establishment,  the  Inter‐American  Commission  on  Human  Rights  has  devoted  special  attention  to  the  situation of  persons  deprived  of  liberty  in  the Americas.  Accordingly,  from  its  first  country  reports on  Cuba  and  the  Dominican Republic, until  the  most  recent  one,  on  Venezuela  and  Honduras,  the  Commission  has  been  referring  consistently to the rights of persons deprived of liberty. Visits to centers of detention have  been a constant in the most than 90 on‐site visits that it has carried out in the last 50 years.  In addition, the Inter‐American Commission on Human Rights has adopted a large number  of reports on contentious cases and has granted a large number of precautionary measures  aimed at protecting persons deprived of liberty in the Americas.     The  Commission  has  found  that  respect  for  the  rights  of  persons  deprived  of  liberty  is  one  of  the  main  challenges  faced  by  the  member  States  of  the  Organization  of  American  States.  It  is  a  complex  matter  that  requires  the  design  and  implementation  of  medium‐  and  long‐term  public  policies,  as  well  as  the  adoption  of  immediate  measures  necessary  to  address  the  current  and  urgent  situations  that  gravely  affect  fundamental  human rights of the inmate population.     The  nature  of  the  problems  identified  in  this  report  reveals  the  existence  of  serious  structural  shortcomings  that  gravely  impair  non‐derogable  human  rights,  such  as  the right to life and to humane treatment of inmates, and that in practice prevent penalties  of deprivation of liberty from meeting their essential aim as established by the American  Convention:  the  reform  and  social  readaptation  of  convicts.  Therefore,  in  order  for  the  prison  systems  –  and  particularly  the  deprivation  of  liberty  as  a  response  to  crime  –  to  serve their essential purpose, the States must adopt specific measures aimed at addressing  these structural shortcomings.     In these circumstances, the Inter‐American Commission on Human Rights presents  this report for the purpose of helping the member States of the Organization of American  States to fulfill their international obligations, and to serve as a useful tool for the work of  those institutions and organizations committed to the promotion and defense of the rights  of persons deprived of liberty.    The  Inter‐American  Commission  on  Human  Rights  highlights  and  recognizes  the  work of Commissioner Rodrigo Escobar Gil, Rapporteur on the Rights of Persons Deprived  of Liberty, in directing the work to produce this report. In addition, the Commission thanks  the contribution of the Pan American Health Organization on all issues related to the right  to medical care of persons deprived of liberty; and of the Centro de Estudios de Derecho  Internacional  (Center  for  Studies  in  International  Law)  of  the  Universidad  Javeriana  of  Colombia on comparative constitutional law.     The  preparation  of  this  report  was  possible  thanks  to  valuable  financial  support  from the Government of Spain.